Enfermedades profesionales: las más comunes y cómo prevenirlas

• Una enfermedad profesional es aquella causada o agravada por las condiciones presentes en el entorno laboral, y puede llegar a generar importantes costes humanos, operativos y financieros.
• Entre las enfermedades profesionales más comunes se incluyen la pérdida de audición, enfermedades infecciosas, asma, trastornos musculoesqueléticos y enfermedades de la piel.
• La prevención depende de procesos más seguros, equipos de protección adecuados, una buena ergonomía, el control de la calidad del aire, la reducción de la exposición a productos químicos y soluciones de lavado industrial diseñadas para limitar el contacto con los riesgos.
  
  

Las enfermedades profesionales rara vez comienzan con un accidente grave. Suelen desarrollarse de forma silenciosa, debido a la exposición repetida a ruido, productos químicos, materiales contaminados, mala calidad del aire o tareas físicamente exigentes. Cuando los síntomas se hacen visibles, el empleado puede haber estado expuesto durante meses o incluso años.

Las consecuencias afectan tanto a las personas como a las empresas. Un accidente laboral puede costar alrededor de 42,000 dólares por trabajador, si se tienen en cuenta gastos médicos, pérdida de productividad, daños a los equipamientos y costes administrativos. Por lo tanto, la prevención debe comenzar antes de que se detecte la enfermedad.

La estrategia más eficaz consiste en reducir los riesgos en su origen y diseñar procesos más seguros para quienes los realizan. Desde la ergonomía y la calidad del aire hasta la higiene y el lavado industrial, pequeñas decisiones operativas pueden marcar la diferencia. A continuación, hablamos de algunas de las enfermedades profesionales más comunes y medidas prácticas que las empresas pueden implementar para prevenirlas.

¿Qué son las enfermedades profesionales y cuál es su impacto?

Las enfermedades profesionales engloban todos los problemas de salud producidos o agravados por las condiciones del entorno laboral. Para identificar una enfermedad profesional se deben cumplir dos criterios:

• Una fuerte relación entre la enfermedad, el entorno y la actividad laboral;

• La frecuencia de la enfermedad entre la población expuesta es mucho mayor que en la población general.

Solo en Estados Unidos, los costes médicos asociados a las enfermedades profesionales ascienden a 67.000 millones de dólares al año. Una cantidad significativa, pero ampliamente superada por los costes indirectos derivados de la pérdida de ventas, gastos administrativos, daños a vehículos y equipos e indemnizaciones. El coste total asciende a unos 250 mil millones de dólares anuales, una cifra superior a los costes del tratamiento de todos los tipos de cáncer combinados.

Las enfermedades profesionales afectan de forma desigual a los distintos países del mundo. En Polonia, por ejemplo, los costes totales derivados de las enfermedades profesionales representan el 10,4% del PIB, siendo el país con la tasa más alta. Los Países Bajos presentan el mayor coste total por empleado, de alrededor de 75.000€. A nivel mundial y en la UE, las enfermedades profesionales absorben aproximadamente el 4% del PIB.

Este es un problema a escala global, pero las soluciones son necesarias a pequeña escala y dependen de cada empresa.

¿Cuáles son las enfermedades profesionales más frecuentes?

La pérdida auditiva y el asma son algunas de las enfermedades laborales más comunes. Las enfermedades musculoesqueléticas, cutáneas e infecciosas les siguen de cerca. Existen maneras de prevenirlas con la formación, los procesos y los equipamientos adecuados.

Pérdida auditiva

La pérdida auditiva es la enfermedad profesional más común en todo el mundo: aproximadamente el 18% de la población activa está expuesta a ruidos peligrosos. La pérdida auditiva no conoce fronteras con respecto a las industrias y puede afectar a cualquier trabajador. Lo que hace que la lucha contra esta enfermedad sea especialmente difícil es que se manifiesta sin dolor ni efectos físicos evidentes. Pero, una vez asentada, esta enfermedad es irreversible y tiene graves consecuencias para el trabajador, la familia y la empresa:

• Disminución de la calidad de vida debido al aislamiento social;

• Dificultades en la comunicación con familiares, amigos y compañeros de trabajo;

• Aumento de los accidentes debido a la capacidad reducida para detectar señales de advertencia o sonidos de equipamientos;

• Pérdida de productividad.

Cómo prevenir: Promoviendo un espacio de trabajo silencioso. En lo que respecta al proceso de lavado industrial, Multiwasher es una máquina de última generación cuyos decibelios emitidos cumplen con la legislación vigente. Además de un equipamiento moderno y silencioso, es importante utilizar un equipo de protección adecuado y concienciar a los trabajadores sobre este tema.

Enfermedades infecciosas

Solo en el primer semestre de 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) detectaron un brote de E. coli, cuatro casos de salmonela y uno de listeria en Estados Unidos. A nivel mundial, la aparición de enfermedades infecciosas tiene consecuencias devastadoras.

Restaurantes, hoteles, hospitales, farmacéuticas, empresas del sector retail y del sector alimentario juegan un papel decisivo, ya que están en contacto directo con alimentos o material infeccioso.

Cómo prevenir: Existen diversas maneras. Por ejemplo, con análisis microbiológicos periódicos del agua, con el lavado de utensilios en circuito cerrado (sin necesidad de intervención y contacto directo del trabajador) y a altas temperaturas, como las que pueden alcanzar los equipamientos Multiwasher.

Asma

El asma es la enfermedad profesional más predominante en los países industrializados, siendo responsable por aproximadamente el 15% de los nuevos casos de asma en adultos. Esta enfermedad causa aproximadamente 38.000 muertes al año.

La mayoría de los casos son causados por sustancias sensibilizantes, como los productos químicos que pueden provocar alergias. Un ejemplo es el cromo, utilizado en productos de cuero, como zapatos, guantes o bolsos, para proporcionar más flexibilidad. Si el cromo entra en contacto con la piel o incluso la penetra, puede provocar una reacción alérgica. Se estima que, desde que la UE restringió el uso de cromo en 2014, se han evitado 11.000 nuevos casos de alergia cada año.

Cómo prevenir: Con una preocupación redoblada por la calidad del aire interior en oficinas y fábricas. La medición rutinaria de la calidad del aire y la sustitución de equipamientos contaminantes son esenciales. Por ejemplo, en el área de lavado, es común encontrar equipamientos que emiten partículas al ambiente cuando se abren las puertas tras finalizar cada ciclo. En Somengil identificamos desde hace tiempo este riesgo y diseñamos Multiwasher en un formato de cabina cerrada. De este modo, no existe peligro de contaminación del aire y el riesgo de desarrollar estas enfermedades profesionales es menor.

Enfermedades musculoesqueléticas

Las enfermedades musculoesqueléticas son frecuentes en la mayoría de los espacios de trabajo y son responsables del 43% de todos los accidentes laborales. Pueden dar lugar al síndrome del túnel carpiano, tendinitis o dolor de espalda. Concretamente, el dolor de espalda es uno de los problemas musculoesqueléticos más comunes en todo el mundo y representa el 27% de todas las enfermedades profesionales no mortales. También es una de las patologías más costosas: en media, una indemnización cuesta el doble que para otras enfermedades profesionales.

Estas enfermedades profesionales se desarrollan con el tiempo y, por tanto, son difíciles de detectar. Pueden ser causadas por movimientos repetitivos, posturas inadecuadas, el manejo de cargas pesadas o descansos poco frecuentes.

Cómo prevenir: Con equipamientos que garanticen la ergonomía en el trabajo. Con esto en mente, en Somengil estudiamos el flujo de trabajo antes de cada instalación. Multiwasher dispone de un panel de control a la altura de los ojos del trabajador, completamente ergonómico. Además, permite lavar carritos cargados de utensilios o vajilla, evitando así que el operario tenga que cargar y descargar cada pieza individualmente. Se eliminan así los esfuerzos individuales, las posturas inadecuadas y la repetición excesiva de tareas.

Enfermedades de la piel

Muchas personas están expuestas en el trabajo a sustancias químicas. Las erupciones cutáneas, las infecciones, el eccema, la dermatitis y las alergias son algunas de las enfermedades profesionales más comunes, agravadas por la exposición prolongada a dichas sustancias.

Cómo prevenir: Reduciendo el consumo de detergentes y otros productos químicos, que precisamente ha ido en aumento. Este tema es especialmente relevante en el área de lavado, donde se consumen grandes cantidades de productos químicos. Como alternativa, opta por equipamientos que alcancen altas temperaturas y así requieran menos cantidades de detergente. Multiwasher, además de lavar por encima de 85ºC, también está preparada para cumplir con las normas de seguridad y evita que el operario entre en contacto directo con el agua y el detergente. Además, también puedes optar por el uso de detergentes ecológicos, que no contengan químicos nocivos como los fosfatos.

Cómo prevenir las enfermedades profesionales

Prevenir las enfermedades profesionales requiere más que reaccionar ante la aparición de síntomas. El enfoque más eficaz consiste en identificar dónde están expuestos los trabajadores al ruido, agentes biológicos, mala calidad del aire, movimientos repetitivos o productos químicos, y luego rediseñar el proceso para reducir dicha exposición. En las zonas de lavado, esto es especialmente relevante, ya que varios de estos riesgos pueden coexistir.

Evalúa el área de origen

Identifica los lugares donde los empleados se exponen a ruido, productos químicos, superficies contaminadas, calor, vapores, movimientos repetitivos o cargas pesadas. Prioriza los cambios que eliminen o aíslen el peligro antes de depender únicamente de los procedimientos o el equipo de protección. Esto integra la prevención en el diseño del proceso, en lugar de convertirla en una tarea adicional para el operario.

Reduce la exposición al ruido

Comienza por identificar los equipamientos y las tareas ruidosas y, a continuación, reduce la exposición siempre que sea posible. Opta por equipamientos más silenciosos, garantiza un mantenimiento adecuado de las máquinas y organiza los flujos de trabajo para que los empleados pasen menos tiempo cerca de fuentes de ruido innecesarias.

El equipo de protección y la concienciación de los trabajadores siguen siendo importantes, pero la prevención es más efectiva cuando el proceso en sí genera menos ruido. MultiWasher fue diseñada para cumplir con la legislación vigente sobre el control del ruido en el trabajo, y permite a las empresas crear un área de lavado más silenciosa.

Controla la contaminación biológica

Limita las oportunidades de que los empleados entren en contacto directo con utensilios, agua o residuos contaminados. El análisis microbiológico regular del agua contribuye al control de la higiene, mientras que los procesos de lavado cerrados reducen la intervención manual.

MultiWasher lava y desinfecta los utensilios en un proceso cerrado y funciona a altas temperaturas, lo que ayuda a las empresas a reducir la manipulación directa durante el lavado y a mejorar la uniformidad en la higiene.

Mejora la calidad del aire interior

Supervisa la calidad del aire en áreas donde se puedan acumular calor, humedad, productos químicos o partículas, y revisa los equipamientos que liberan vapores o residuos en el lugar de trabajo. La ventilación es importante, pero el diseño del equipamiento también lo es. 

MultiWasher tiene un diseño de cabina cerrada, lo que reduce la necesidad de abrir la máquina durante el proceso de lavado y ayuda a limitar la liberación de partículas en el área de trabajo circundante.

Crea flujos de trabajo ergonómicos

Adapta los puestos de trabajo y los procesos a las personas que los utilizan. Evita movimientos innecesarios, como levantar objetos repetidamente. Somengil estudia el flujo de trabajo del cliente antes de la instalación, y MultiWasher dispone de un panel de control a la altura de los ojos del operario. También puede lavar carros completos cargados de utensilios, reduciendo así los movimientos repetitivos de carga y descarga, y contribuyendo a que el proceso de lavado sea más ergonómico.

Minimiza la exposición a productos químicos

Revisa qué detergentes y productos químicos se utilizan, la cantidad necesaria y dónde pueden entrar en contacto con los trabajadores. El lavado a altas temperaturas puede reducir la dependencia del detergente, mientras que los sistemas de lavado cerrados ayudan a mantener el agua y los productos químicos alejados de los operarios.

Automatiza las tareas de lavado repetitivas

El lavado manual puede implicar movimientos repetitivos, contacto con productos químicos, residuos contaminados y resultados variables. Cuando sea apropiado, la automatización del proceso puede reducir la manipulación directa necesaria. MultiWasher está diseñada para lavar un gran volumen de utensilios en un solo ciclo y elimina los pasos de prelavado y secado manual, reduciendo las tareas de lavado repetitivas.

Lleva a cabo un mantenimiento preventivo

Mantén los equipamientos de lavado y producción en las condiciones para las que fueron diseñados. El mantenimiento predictivo ayuda a evitar posibles averías, fugas, dosificación ineficiente, calor excesivo u otras anomalías que puedan afectar a los operarios. Las inspecciones periódicas también facilitan la corrección de pequeños problemas antes de que se conviertan en riesgos laborales persistentes.

Forma a los equipos y evalúa los riesgos

El equipamiento por sí solo no previene las enfermedades profesionales. Los empleados necesitan procedimientos claros, equipos de protección adecuados y formación para reconocer los riesgos y usar la maquinaria correctamente.

Revisa periódicamente los incidentes, los síntomas, los puntos de exposición y los métodos de trabajo, especialmente cuando se introduzcan nuevos productos, equipos o procesos. La prevención debe considerarse un proceso de mejora continua: identificar el riesgo, reducir la exposición, verificar el resultado y ajustar el proceso cuando sea necesario.

Somengil, contigo en la lucha contra las enfermedades profesionales

Creamos Multiwasher pensando en las necesidades de nuestros clientes, presentes en los sectores de food service, catering, hostelería y en la industria hospitalaria y farmacéutica. Todos ellos tenían una preocupación común por contribuir para un futuro más sostenible, desde el punto de vista del medio ambiente, de los resultados y de la salud de sus empleados.

Multiwasher es nuestra contribución al desarrollo de la industria y a un futuro en el que las enfermedades profesionales serán cosa del pasado. Contáctanos o apúntate a nuestro webinar.

Preguntas frecuentes sobre enfermedades profesionales

Estas son algunas de las preguntas más comunes sobre enfermedades profesionales y su prevención en el lugar de trabajo.

¿Qué es una enfermedad profesional?

Es un problema de salud producido o agravado por las condiciones del lugar de trabajo, con una fuerte relación con el entorno o la actividad laboral y una mayor frecuencia entre los trabajadores expuestos.

¿Cuáles son algunas enfermedades laborales comunes?

Este artículo destaca la pérdida auditiva, las enfermedades infecciosas, el asma, las enfermedades musculoesqueléticas y las enfermedades de la piel.

¿Cómo pueden las empresas ayudar a prevenir las enfermedades laborales?

La prevención puede incluir equipamientos más silenciosos, equipos de protección, análisis microbiológicos del agua, sistemas de lavado cerrados, monitorización de la calidad del aire interior, procesos ergonómicos y reducción de la exposición a productos químicos.

¿Cómo puede afectar el lavado industrial a la salud de los trabajadores?

El lavado industrial puede influir en el ruido, la calidad del aire, la ergonomía, el contacto con productos químicos y la exposición al agua o al detergente. Los equipamientos diseñados con sistemas cerrados y un funcionamiento ergonómico pueden ayudar a reducir estos riesgos.