La supervivencia del más apto: la importancia de la ergonomía en el trabajo

La ergonomía en el trabajo es un requisito para cualquier empresa que quiera construir un espacio de trabajo seguro, productivo y feliz. Sin embargo, a pesar de su importancia, las lesiones musculoesqueléticas siguen afectando a 3 de cada 5 trabajadores, más que todas las demás enfermedades profesionales juntas.

¿Qué está fallando a la hora de combatir la falta de ergonomía? Las posturas corporales inadecuadas, las tareas repetitivas y el transporte de cargas pesadas siguen siendo una realidad en muchas empresas.

Las consecuencias son graves y, en muchos casos, permanentes. El dolor crónico de espalda y cervicales es el problema de salud más común en la UE, afecta a los trabajadores de todos los sectores y tiene elevados costes para las empresas y la sociedad.

Estas son solo algunas de las conclusiones del último informe de la Unión Europea sobre Salud e Higiene en el Trabajo, que, junto con el progresivo envejecimiento de la población activa en muchos países desarrollados, refuerza aún más el largo camino que aún queda por recorrer para la ergonomía en las empresas.

¿En qué consiste la ergonomía en el trabajo?

La palabra ergonomía deriva del griego “ergon” que significa trabajo y “nomos” que significa ley, por lo que el término puede transcribirse como “ciencia del trabajo”. Un diseño ergonómico elimina las incompatibilidades entre el trabajo y el empleado, creando un entorno más seguro y productivo.

El objetivo de la ergonomía es precisamente prevenir las lesiones musculoesqueléticas provocadas por la exposición repentina o sostenida a fuerzas, vibraciones, movimientos repetitivos y posturas inapropiadas.

La falta de ergonomía tiene graves consecuencias a todos los niveles: para la sociedad, para la empresa y para cada trabajador.

Las consecuencias de la falta de ergonomía en el trabajo

Los trastornos musculoesqueléticos son la principal causa de dolor, malestar y discapacidad en todo el mundo. Se estima que las pérdidas generadas por estas enfermedades son el 3,9% del PIB mundial y corresponden a un coste anual de unos 2.680 millones de euros.

Además de las consecuencias para la economía y para el trabajador, la falta de ergonomía repercute en la salud financiera de las empresas. Los costes pueden ser directos o indirectos:

• Los costes directos incluyen compensación de empleados, costes médicos y legales. Los trastornos musculoesqueléticos representan 1 de cada 3 días de absentismo;
• Los costes indirectos están relacionados con la formación de un sustituto, la investigación de un accidente, la pérdida de productividad, la reparación de equipamientos dañados o el efecto en la moral del resto del equipo. Pueden suponer 20 veces el valor de los costes directos.

Si una lesión de tobillo representa 1.000€ en costes directos, podría llegar a 20.000€ en costes indirectos. Una empresa que tenga un margen del 3% tendría que facturar 700.000€ adicionales únicamente para cubrir estos gastos.

Para evitar estos costes y contribuir a un entorno laboral más seguro y productivo, es necesario mejorar la ergonomía en el trabajo. Para ello, las empresas deben revisar las prácticas establecidas, invertir en formación y garantizar el acceso maquinaria o equipamientos ergonómicos.

Cómo mejorar la ergonomía en el trabajo

La preocupación por la ergonomía no es una novedad entre las empresas líderes. Pero pocas empresas han sido tan efectivas en traducir la ergonomía en resultados como Toyota.

Tras la devastación de la Segunda Guerra Mundial, la empresa japonesa presentó al mundo el “Toyota Way”, una forma de pensar y actuar basada en 3 principios: “Seguridad, calidad y productividad”.

Esta filosofía es hoy en día tan importante como cuando fue introducida por primera vez. La razón detrás de estos valores es simple: si un espacio de trabajo es seguro, se debe a una buena gestión; si existe una buena gestión es porque el espacio de trabajo tiene menos variabilidad; si tiene menos variabilidad, los resultados está más garantizados, lo que significa una mayor calidad.

Y la consecuencia de una mayor calidad en la producción es también una mayor productividad. ¿Y qué hace que un espacio sea más seguro? La preocupación por la ergonomía.

Estos son algunos de los quick-wins que las empresas pueden implementar para mejorar la ergonomía y así aumentar su seguridad, calidad y productividad.

Identificar tareas de riesgo

El primer paso es identificar los procedimientos que ponen en riesgo a los empleados, tales como:

• Repeticiones. Un trabajo se considera muy repetitivo si el tiempo de ciclo es de 30 segundos o menos;
• Postura. Actividades que requieren posturas poco naturales, como tener que agacharse, rodar o trepar para realizarlas;
• Carga. Levantar cargas manualmente, incluso con pesos de menos de 5 kg, pone en riesgo a los empleados si se hace con demasiada frecuencia;
• Vibraciones. La exposición prolongada a actividades con vibración es uno de los principales factores que contribuyen a la aparición de lesiones musculoesqueléticas.

Tras identificar las tareas de mayor riesgo, es necesario poner en marcha un plan de acción, centrado en dichas actividades, para aumentar la ergonomía. Pero esto requiere la participación de todos, todos los días y en todos los ámbitos.

Involucrar a todo el personal diariamente

Un enfoque participativo, en el que los trabajadores participan directamente en la mejora del espacio de trabajo y la implementación de soluciones, es la esencia de cualquier transformación exitosa. Los trabajadores pueden:

• Identificar y proporcionar información importante sobre los peligros en el lugar de trabajo;
• Ayudar a implementar mejoras;
• Evaluar y mejorar los cambios realizados.

Al mismo tiempo, el compromiso del equipo directivo es fundamental. Para mejorar, primero es necesario conocer y medir el estado actual, para después definir metas y objetivos claros. Estos objetivos deben compartirse con toda la empresa y comunicarse con claridad.

Invertir en formación continua

La formación debe garantizar que los empleados conocen los beneficios de la ergonomía, que saben cómo realizar sus tareas de manera ergonómica, identificar riesgos y comprender la importancia de informar sobre posibles síntomas de enfermedades relacionadas con el trabajo.

Estas alertas pueden ayudar a identificar áreas críticas de mejora, prevenir el desarrollo de lesiones graves y evitar que otros miembros de la empresa sufran el mismo daño.

Implementar cambios en los puestos de trabajo

Mejorar la ergonomía también implica cambios en el espacio de trabajo. El objetivo es que los empleados mantengan una postura "neutra", en la que el cuerpo esté naturalmente alineado y equilibrado mientras están sentados o de pie, con un esfuerzo mínimo en los músculos, huesos y tendones.

Las tareas que se realizan en esta postura son más ergonómicas y por tanto más productivas. Para alcanzar este objetivo, existen algunas buenas prácticas a seguir:

• Utilizar equipamientos auxiliares para levantar y reposicionar cargas pesadas. Si esto no es posible, limitar el peso por carga manejada por los empleados;
• Automatizar tareas repetitivas, especialmente aquellas que requieran posturas inapropiadas;
• Reubicar las mesas de trabajo y el equipo para minimizar desplazamientos innecesarios, rotaciones o agachamientos;
• Organizar el espacio de trabajo para que los empleados siempre tengan a mano las herramientas que más utilizan;
• Implementar mecanismos como tapetes eléctricos o sistemas de gravedad que pongan los materiales al alcance de las personas sin esfuerzo;
• Rediseñar las herramientas y revisar el equipo utilizado para permitir posturas neutras.

Revisar los procesos de riesgo

Los procedimientos deben rediseñarse para que los empleados puedan mantener la ergonomía durante las horas de trabajo. Estos son algunos buenos principios a tener en cuenta:

• Repensar los flujos de trabajo y la secuencia de etapas de los procesos para mejorar la ergonomía. Cuando no es posible mejorar, se deben indicar las etapas de mayor riesgo;
• Introducir rutinas de limpieza y organización permanente del espacio de trabajo, de modo que solo quede lo que efectivamente se necesita en el puesto de trabajo;
• Diseñar un sistema de rotación del trabajo en el que los empleados alternan actividades que utilizan diferentes grupos de músculos;
• Distribuir las tareas para minimizar el esfuerzo continuo, los movimientos repetitivos y las posturas inapropiadas;
• Realizar un mantenimiento adecuado de los equipos auxiliares, como transpaletas o apiladores, para que no falten cuando se necesiten;
• Introducir mecanismos de control para asegurar que se están llevando a cabo los estos procedimientos.

Somengil, ergonomía en acción

MultiWasher es una máquina de lavado industrial de alto rendimiento, desarrollada por Somengil, especialmente para las empresas que se preocupan por la ergonomía de sus procesos.

Con esta máquina es posible asegurar el lavado de cualquier utensilio (como ollas, bandejas, moldes de horno u otras herramientas) de forma ergonómica. Gracias a su diseño, los operadores no tienen que cargar y descargar cada utensilio individualmente, como ocurre con una máquina tradicional. Este proceso se realiza en carritos o bandejas personalizadas, que se lavan en la propia máquina para minimizar los desplazamientos repetitivos.

Por otro lado, la configuración de los parámetros de lavado se realiza cómodamente en un dashboard intuitivo, colocado a la altura de los ojos, por lo que los empleados pueden dar inicio a los ciclos de lavado en apenas unos clics.

Pero sin duda su principal característica es que Multiwasher se adapta a las personas y a los procesos. Antes de cada instalación, estudiamos cómo se encuadrará el equipamiento dentro del flujo de trabajo existente para aumentar la productividad y minimizar los riesgos ergonómicos.

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