Cadenas de suministro sostenibles: ¿mito o realidad?

Cuando escuchas las palabras «trapos sucios», probablemente el río Yangtse en China no sea lo primero que te viene a la cabeza. A menos que seas abogado de Nike, Calvin Klein, H&M o cualquiera de las marcas citadas en la investigación de Greenpeace que las encontró directamente responsables por los vertidos de sustancias químicas peligrosas en el país asiático. La reacción fue tan fuerte que llevó a compromisos apresurados para un futuro “libre de tóxicos” y del “vertido cero”.

Esto fue hace más de una década. Actualmente, un estudio reciente de McKinsey reveló que, en sectores como la alimentación, bebidas y retail, hasta el 90% del impacto de las empresas en la biodiversidad, el agua, el aire, la tierra y los recursos geológicos continúa originándose en su cadena de suministro.

Dado que la «sostenibilidad» siempre está presente en los eslóganes y las campañas de marketing, resulta tentador aceptar estas reinvenciones sin hacer demasiadas preguntas. A medida que estos mensajes se difunden cada vez más, tal vez todos deberíamos preguntarnos qué significa realmente una «cadena de suministro sostenible» y, lo que es más importante, qué iniciativas las empresas deberían y no deberían priorizar para que sus actividades sean más sostenibles.

¿Qué es una cadena de suministro sostenible?

Antes de definir una cadena de suministro sostenible, resumamos brevemente qué es una cadena de suministro. En términos simples, es todo lo que sucede desde la obtención de materias primas hasta el final de la vida útil de un producto, como el abastecimiento, la producción, el almacenamiento, la logística o el reciclaje. Las cadenas de suministro sostenibles tienen como objetivo reducir el impacto de estos pasos en el medio ambiente y en las comunidades.

Así es como se supone que debe suceder, paso a paso:

• Adquisición. En el contexto de una cadena de suministro sostenible, esto significa elegir materiales de alta calidad, duraderos, de origen ético e, idealmente, de proveedores que utilicen prácticas sostenibles o materiales reciclados.
• Fabricación. En este punto, se entiende por sostenibilidad la minimización del consumo energético y de las emisiones. En términos prácticos, implica procesos de producción eficientes y el uso de fuentes de energía renovables para reducir la huella de carbono. También significa garantizar condiciones de trabajo seguras para los empleados, salarios justos y promover la diversidad y la inclusión laboral.
• Envasado y transporte. El uso de materiales reciclables o biodegradables y la optimización de las rutas de transporte para reducir las emisiones de carbono son pasos cruciales para minimizar el impacto ambiental de la distribución.
• Gestión del final de vida útil del producto. Diseñar productos que sean duraderos, recuperables y fáciles de reciclar al final de su ciclo de vida es fundamental para reducir los residuos y promover una economía circular.

¿Por qué son importantes las cadenas de suministro sostenibles?

Los datos muestran que las empresas comprometidas con hacer que sus operaciones sean más ecológicas también hacen que los procesos sean más eficientes, ahorrando tiempo y dinero. Si bien las inversiones iniciales en prácticas sostenibles pueden parecer desafiantes, conducen a un ahorro de costes a través de tecnologías energéticamente eficientes, estrategias de reducción de residuos y logística optimizada. Una cadena de suministro sostenible también ayuda a atraer y retener clientes con conciencia ecológica, ya que diferencia a una empresa de sus competidores que pueden no priorizar la sostenibilidad.

A medida que las empresas reducen su huella de carbono, minimizan el uso de agua y reducen el consumo de energía, también garantizan el cumplimiento de políticas cada vez más estrictas y evitan multas y problemas legales. Quizás lo menos evidente sea cómo las cadenas de suministro sostenibles ayudan a las empresas a prepararse para el futuro. Diversificar proveedores, reducir la dependencia de recursos escasos e implementar medidas de preparación mitiga los riesgos y garantiza la continuidad.

¿Cómo convertir en sostenible una cadena de suministro sostenible?

Estas son las claves para lograr el éxito a largo plazo en la construcción de una cadena de suministro verdaderamente sostenible.

Colaboraciones y asociaciones

Promueve una colaboración más estrecha con proveedores, fabricantes y otras partes interesadas para desarrollar e implementar conjuntamente prácticas sostenibles. Esto incluye compartir conocimientos, recursos y mejores prácticas para mejorar la sostenibilidad de la cadena de suministro global.

Implicación y transparencia de los proveedores

Implementa criterios rigurosos de sostenibilidad para los proveedores y realiza auditorías periódicas para garantizar su cumplimiento. Motiva a los proveedores a adoptar prácticas sostenibles a través de incentivos, apoyo y orientación.

Iniciativas de economía circular

Adopta los principios de la economía circular, diseñando productos que sean duraderos, recuperables y reciclables. Implementa programas de recogida para recuperar y reciclar productos y componentes al final de su vida útil, cerrando el ciclo de residuos.

Eficiencia energética y energías renovables

Invierte en tecnologías y procesos energéticamente eficientes. Lleva a cabo la transición a fuentes de energía renovables para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y minimizar el impacto ambiental durante todo el proceso productivo.

Gestión del agua

Desarrolla e implementa tecnologías y prácticas eficientes para minimizar el consumo de agua durante los procesos de fabricación y en el uso del producto. Implementa sistemas de tratamiento de aguas residuales para garantizar una gestión responsable del agua.

Selección de materiales y análisis del ciclo de vida

Realiza análisis del ciclo de vida (LCA) para medir el impacto ambiental de los materiales utilizados en los productos. Opta por materiales sostenibles con una menor huella ambiental, como materiales reciclados o alternativas biológicas.

Cadena de suministro sostenible en acción con MultiWasher

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